恋爱确能影响人的判断和行为
海南大学管理学院心理学科の傅安国准教授は取材に対し、「数年前から『恋愛脳』という言葉がネット流行語となっており、恋愛すると周りが見えなくなってしまうような人を指している」とした。
傅准教授は、「恋愛は人類社会に普遍的に存在している現象であり、神経ホルモンの状態や神経の機能、実際の行動に至るまで幅広い変化を引き起こし、個人としての行動と感情の両方に影響を与える。恋愛は1990年代から心理学や認知神経科学、神経生物学といった様々な学科における研究対象として注目を集めるようになっている」と紹介。
そして、「『恋愛脳』は確かに存在する。科学者がMRI(核磁気共鳴画像法)を用いて恋愛中の人の脳に対する研究を行った結果、恋愛は、脳の報酬系回路、特に腹側被蓋野(VTA)と尾状核を活性化させることが判明した。つまり、恋愛をすることで、報酬作用のある依存性物質が分泌され、活性化された脳の一部と報酬システムが共鳴し、しかも報酬・依存性と精神的幸福感に関わる神経伝達物質『ドーパミン』が作用するエリアに多く集中する」とした。
また、「恋愛は社会的判断やネガティブな感情と関わる脳の一部の活動を抑制する働きもあり、ここから『あばたもえくぼ』といった状況が生じることになる。例えば恋愛中の人が恋人と友人の写真をそれぞれ見た時の脳の活性化モードの違いに関する研究によると、恋人の写真を見た時には、脳の中心部、前帯状皮質、両側尾状核、被殻が活性化される一方、右前頭葉、頭頂葉、中側頭回、後帯状皮質、扁桃体の働きは逆に抑制される」とした。
不仅不会变傻还有诸多好处
「恋愛脳」は確かに存在するが、恋愛は人を愚かにしないのだろうか?
その点について傅准教授は、「確かに脳の一部の活動が弱まり、恋愛相手に対する判断力が低下する可能性はある。だが、現時点では、事物や他人に対する判断力まで低下する根拠となるものはない。実のところ、恋愛中における人間の知力の低下や損なわれることを証明する科学的根拠は存在しない。それどころか恋愛が個人の創造性や思想を促進させたという例は数多い。例えば、著名な物理学者のシュレーディンガーは家庭と科学研究上の悩みから逃避するため、ある女性とアルプスのリゾート地で休暇を共にした。その恋愛は彼に無限ともいえるほどのインスピレーションを与え、その後1年間で彼の知恵はまさに尽きることない泉の如く溢れ出て、『シュレーディンガー方程式』という後に彼の名を冠することになる方程式を導きだすこととなった」としている。
これに限らず、恋愛はより多くのプラス効果をもたらす。例えば、ある研究から恋愛は人の痛みに対する感覚を弱める働きがあることが判明している。また恋愛は体内にあるオキシトシンを増やす。オキシトシンは他人への信頼度を高める働きがあり、これは恋愛がより多くの協力行動を誘発し、より公平な意思決定を行わせ、意思決定を行う対象に対する評価などに変化を与える効果があることを示している。さらに傅准教授は、「脳画像に対する研究の結果、恋愛は扁桃体の活動を抑制し、それによって警戒心を低下させる。その結果、恋愛中の人は恐れるものがなくなり、それまで恐れていたり、嫌悪していた事物をも受け入れられるようになることが明らかになっている。映画やテレビ作品の中で、愛情とヒーローという2つのテーマが一緒になっているのもこれと無関係ではない」としている。